АИСТ (др.русск. агистъ, греч. от евр. ḥasida — "милость, сострадание") — с глубокой древности наблюдались особые отношения этих птиц: молодых к старым, к своим детенышам. Поэтому изображение аиста — символ почтения к родителям.

Аист был эмблемой путешественников. Наряду с орлом и ибисом эта птица уничтожает зловещих рептилий, змей, и потому считается "солнечной", но как существо, связанное с водой, в древних мистериях соотносилась с водами Творения: вылавливаемые аистами в воде рыбы — дети, находящиеся в лоне матери-земли.

Появление аистов связано с приходом весны, поэтому аист — символ обновления природы и благих вестей (что отчасти связано с поведением болотных птиц, первыми приветствующих утреннюю зарю).

В древнем египетском искусстве аист — предвестник вечной жизни.

У китайцев изображение аиста означает пожелание долголетия, счастливой старости, символизирует сыновнюю почтительность.

В древнегреческом искусстве "богиню аистов" изображали в виде молодой женщины (иногда с рыбами в руках), спутницы Геры.

У римлян аист также олицетворял сыновнюю привязанность и был атрибутом богини материнства и семьи — Юноны.

В раннехристианском и средневековом искусстве изображение двух аистов, летающих по кругу, символизировало доброту и духовную гармонию.

Иногда аистов изображают запряженными в колесницу Меркурия, древнеримского бога торговли и путешествий.

Аист — символ Эльзаса, области на востоке Франции. По легенде, известной с IX в., эта птица оживляла души погибших в утробе матери младенцев, которые прятал в подземелье Страсбургского собора злой демон. Отсюда позднейшие сказки об аистах, приносящих детей.

Аист символизирует в ряде традиций обилие, плодородие, долголетие, материнские чувства (и одновременно сыновнее почтение), предвещает благую судьбу, рождение детей (так же как и цапля).